The 1936 Munich Chess Olympiad

Edward Winter

(2006)

Munich (from page 60 of the mid-1930s book Deutsches Volk – Deutsche Heimat)

Seventy years ago a chess Olympiad was held in Munich, although Germany was not a member of FIDE at the time. Page 546 of the November 1936 BCM commented:

‘All accounts to hand bear witness to the very efficient management of the International Team Tournament at Munich. ... When then shall we hear of the re-entry of Germany into the International Chess Federation? It is difficult to understand why Germany withdrew; for it was, of course, a case of withdrawal, not of expulsion. The virus of politics is indeed potent if it prevents both Germany and Russia making FIDE truly what its name claims to be.’

FIDE’s position regarding the Munich Olympiad was set out on pages 10-11 of the minutes of its Congress in Warsaw in August 1935:

‘Le Grossdeutscher Schachbund a sollicité la collaboration de la FIDE en vue de l’organisation des épreuves internationales en Allemagne 1936 à l’occasion de la XIe Olympiade. Le GDSB a déclaré que le paragraphe arien sera supprimé pour toutes les équipes participantes.

Le Président donne un exposé de la situation. Le GDSB désire se rapprocher de la Fédération Internationale et si cette éventualité est impossible, il désire une collaboration afin de se servir de l’intermédiaire de la FIDE pour les invitations et l’organisation des tournois mentionnés.

La résolution suivante est adoptée à ce sujet par 10 oui, 5 abstentions, 2 non.

“L’Assemblée Générale prend en considération la requête du GDSB. Elle apprécie la bonne volonté du GDSB de vouloir se présenter éventuellement comme membre de la FIDE; elle regrette que provisoirement cette éventualité ne paraisse pas réalisable par suite de l’introduction dans ses statuts d’éléments qui n’ont pas trait au jeu d’échecs; ces éléments sont jugés opposés au caractère et aux Statuts de la FIDE.

L’Assemblée Générale regrette par conséquent que le GDSB se trouve dans l’impossibilité de s’occuper des intérêts de la FIDE, mais elle apprécie ses efforts pour le développement du jeu dans le domaine international.

Le GDSB s’est engagé formellement à ce que le paragraphe incriminé de ses statuts soit supprimé pour toutes les équipes (l’équipe allemande incluse) lors des tournois proposés pour 1936, ainsi que pour l’organisation de tout autre tournoi par équipes du GDSB et de ses divisions contre les équipes d’une fédération étrangère.

Dans l’expectative de l’exécution effective de cet engagement de la part du GDSB, l’Assemblée Générale de la FIDE laisse à ses fédérations affiliées toute liberté de s’inscrire au tournoi des nations du GDSB 1936.”’

In short, given that parts of the German Chess Federation’s statutes were anti-Semitic, FIDE could have no involvement in the Munich Olympiad. However, since Germany had agreed, for that event, to drop its ban on Jews, FIDE’s General Assembly voted to leave Federations free to decide whether or not to participate.

In all, 21 countries played in Munich, and since photographs of the Olympiad are seldom seen nowadays (and, indeed, were quite scarce at the time, outside of Germany), we have put together a pictorial overview of the event.

Government reception for participants, at the Nymphenburg Palace, Munich

L. Engels, watched by O. Zander

P. Keres and V. Pirc

O. Naegeli

H. Müller and J. Nielsen

Denmark v Norway

‘Das Hans-Sachs Ballett’

Hungary (first). Front (from left to right): E. Steiner, G. Maróczy, N.N., S. Abonyi, G. Barcza, I. Koródy
Behind: L. Steiner, A. Vajda, N.N., N.N., N.N., L. Szabó, A. Havasi, J. Balogh.

Poland (second). Left to right: H. Pogorieły, F. Sulik, K. Makarczyk, P. Frydman, T. Regedziński, A. Wojciechowski, M. Najdorf, J. Jagielski, L. Kremer, H. Friedmann.

Germany (third). Seated (left to right): L. Rellstab, C. Carls, C. Ahues, K. Richter
Standing: P. Michel, F. Sämisch, L. Rödl, L. Engels, H. Heinicke, W. Ernst.

The photographs are reproduced from the 1936 Deutsche Schachblätter, Kurt Richter’s two-volume work Schach-Olympia München 1936 (published in Berlin and Leipzig in 1936 and 1937) and Alt om Skak by B. Nielsen (Odense, 1943). Olympische Blitzsiege by E.J. Diemer (Kecskemét, undated) had 189 games from the Olympiad but no illustrations. A useful modern book is Munich ‘Olympiad’ 1936 edited by A.J. Gillam (Nottingham, 2000), which contains 612 games and game fragments. Some information on the political background to the event can be found in Schach unterm Hakenkreuz by Ralf Woelk (Pfullingen, 1996).

(4371)

Peter Anderberg (Harmstorf, Germany) writes:

‘Tony Gillam gave nearly 60 additional games and game fragments in the Quarterly for Chess History, 7/2001, pages 247-263. “Nearly” as there are some duplicates with the games in his book on Munich, 1936. I am preparing a collection of around 20 additional games taken from German newspapers of the time.’

(4377)

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